梅州客家人的“春牛”节

　　客家地区“鞭春牛”古风的场景再现。

　　在客家地区农村有句俗语“牛是农家宝，农田旱地干活少不了。”可见牛在农业生产活动中有着举足轻重的作用，旧时也就有过牛节的习俗——“春牛”节。

　　春牛节，是客家地区的古俗遗风。在农耕文明时代，农村的牛是相当重要的畜力。客家人又多居住在山区，各地对牛的崇拜比较普遍，但形式多种多样，光是牛的生日便有好几个：粤东的梅州地区为立春；粤北为四月八，又称“牛王涎”；闽西为三月三。

　　旧时梅州各县每年立春这天都有“鞭春牛”习俗。乾隆《嘉应州志·风俗》上有具体记载：“立春前一日，守土官率僚属，迎勾芒土牛于东郊，饰童男，扮故事，以兆丰登。彩棚台阁，周游城市，士女纵观。次日，鞭春打土牛。”其时由县官率领僚属，到县城东门外，举行“祀芒种”，一头土牛（春牛）用竹扎泥糊而成（故称土牛），里面装满谷粒，于前一天将之迎到东门外。立春破晓时分，列队往祭芒神。迎春拜祭活动结束时，由知县带头，每人轮流用 “彩杖”鞭打春牛三下，俗称“鞭春”或“打春”，以示春耕即将开始。如果立春靠近农历腊月十五，鞭打时宜站在牛前，示意春耕宜早；如果立春靠近过完年的正月十五，鞭打时宜站在牛后，示意春耕可晚些。如果立春在正月初一前后（如今年的立春时间正月初五），鞭打时应与牛并排，示意春耕不早不晚即可。鞭打春牛时，人们争相上前抢拾“牛身”上掉下的泥块和里面漏出的谷粒。回家后，用那些泥块和水调好后涂于牛栏、炉灶，将谷粒放入谷仓，预祝新的一年五谷丰登、六畜兴旺、风调雨顺。这一习俗在民间延续了很久，至机械化耕作后于何时消失已不可考。另外，兴宁等地的农村也有唱春牛、迎春牛或唱大戏等演艺活动。（曾本元）